Καλημέρα σας!
Τι είναι σημαντικότερο τελικά; Το ταξίδι ή ο προορισμός; Οι “ρουκέτες” του ΝΒΑ απολαμβάνουν δημοσιότητα και φήμη, με αφορμή το θεαματικό επιθετικό τους παιχνίδι και την αναμφισβήτητη αποτελεσματικότητά τους να βγαίνουν νικητές στις αναμετρήσεις της κανονικής περιόδου.
Έφτασε η κομβικότερη καμπή της σεζόν. Η εποχή των play offs ήδη ξεκίνησε. Ποιες ομάδες θα φτάσουν στους τελικούς κάθε περιφέρειας; Εκείνες που κυριάρχησαν κατά την κανονική περίοδο ή θα προκύψουν εκπλήξεις στη δύσκολη -ομολογουμένως- συνέχεια για όλους.
Ποιον θα θυμούνται οι φίλαθλοι στο τέλος της διαδρομής; Τον θεαματικότερο ή τον αποτελεσματικότερο;
Θα εδραιωθούν στην κορυφή ως γνήσιοι superstars οι φίλτατοι Rockets ή θα γίνουν Nova super-stars στην τελική ευθεία;
Novadriver – Rocket Superstar
The main Journey and the side quests.
Τα φετινά play offs στο ΝΒΑ μου θυμίζουν λίγο τα παιδικά μου χρόνια και κυρίως τα video games που προσπαθούσα να τερματίσω. Σε κάθε RPG (αγαπημένη κατηγορία) που μπορώ να θυμηθώ η δομή ήταν σχετικά παρόμοια. Υπήρχε το κύριο σενάριο, δηλαδή το βασικό quest, αλλά και πολλά side quests που βοηθούσαν απλά στο να αυξηθεί ο χρόνος που θα ασχοληθείς με το παιχνίδι. Είναι αυτά που θα ξεχάσεις μετά από καιρό που θα το τερματίσεις. Το ίδιο πράγμα νιώθω για τα φετινά play offs. Όλη η φετινή χρονιά κινείται γύρω από τους Rockets. O βασικός στόχος κάθε ομάδας εν τέλει, είναι να μπορεί να είναι πραγματικός contender και όχι pretender. Ποια άλλη ομάδα φέτος -ειδικά φέτος- δείχνει ικανή να προσπαθήσει με αξιώσεις να εκθρονίσει τους Warriors; Κάποιες βέβαια, δείχνουν να είναι στο σωστό μονοπάτι, αλλά σε καμία άλλη δεν μπορείς να μην βρεις κάποια ξεκάθαρη έλλειψη.
Η φετινή όμως χρονιά των Rockets, έχει σημασία και για άλλο έναν λόγο. Είναι η ομάδα πρότυπο των NBA analytics, έχει πολλά μάτια στραμμένα πάνω της. Τυχόν επιτυχία της θα αλλάξει ραγδαία τον τρόπο που χτίζονται οι ομάδες. Ήδη βλέπουμε την επίδραση των NBA analytics τα τελευταία χρόνια.
Χρησιμοποιώντας απλά μαθηματικά δίνουν έμφαση ολοένα και περισσότερο στο 3ποντο, καθώς ένα ποσοστό λίγο μεγαλύτερο από 33% θεωρείται ανώτερο, σε σχέση με ένα ποσοστό κάτω του 50% από μέση απόσταση. Έτσι, το χάσμα της παλιάς γενιάς με σημαιοφόρο τον Charles Barkley και της νέας γενιάς των 3ποντων δεν είναι τελικά τόσο μεγάλο εν τέλει, σε σημείο που θα μπορούσαν να συμφωνήσουν στο εξής: Οι jump shooting teams δεν κερδίζουν πρωταθλήματα αλλά οι 3point teams μπορούν. Το απέδειξαν οι Warriors με την κυριαρχία τους τα τελευταία χρόνια. Παίχτες που σουτάρουν από μέση απόσταση τείνουν να εξαλειφθούν με τον Demar Derozan να μοιάζει ο τελευταίος των Μοϊκανών.
Αλλά πως κατάφεραν οι Rockets να στέκονται πρώτοι στη λίστα με τα εύστοχα 3ποντα φέτος με 15.2(!) ανά παιχνίδι; Αρχιτέκτονας αυτής της ομάδας είναι δεν είναι άλλος από τον Daryl Morey. Κατάφερε σταδιακά χωρίς tanking από το 2010 -που το roster βασιζόταν στους Kevin Martin, Aaron Brooks, Scola, Battier- να φτιάξει ένα roster με 2 από τα καλύτερα δημιουργικά γκαρντ στο ΝΒΑ και μερικούς από τους καλυτέρους σουτέρ.
Έπειτα έδωσε τα κλειδιά της ομάδας σε έναν από τους πιο επιθετικογενείς προπονητές όλων των εποχών. Ο D’Antoni που δέχεται ισχυρή κριτική για τα προηγούμενα αποτελέσματα του στα play offs ξέρει αν μη τι άλλο να αξιοποιεί στο μέγιστο παίχτες με επιθετικό ταλέντο όπως ο Harden. Με γρήγορο ρυθμό και πολύ ψηλά screens, είναι ένας συνεχής πονοκέφαλος για τις άμυνες, καθώς είναι σίγουρα από τους πιο ταλαντούχους 1on1 παίχτες που έχουμε δει.
Καθώς ξεκίνησαν λοιπόν τα φετινά play offs, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα πάνω τους. Μετά από μια εκπληκτική regular season με την 3άδα Harden, Paul, Capela να είναι 32-1 όταν είναι και οι 3 μη τραυματίες, δημιουργούνται εύλογα ερωτήματα. Θα καταφέρουν να διατηρήσουν την πολύ καλή χημεία τους που πολλοί στην αρχή της σεζόν (aka season) αμφισβήτησαν (συμπεριλαμβανομένου και του εαυτού μου); Θα μπορέσουν να είναι πάλι στη κορυφή στα εύστοχα shoots με τις άμυνες να σκληραίνουν και τις ομάδες να προσπαθούν να κοντρολάρουν το ρυθμό; Ο φετινός MVP και ο Paul έχουν αρκετά φαντάσματα να ξορκίσουν με τις τελευταίες αποτυχίες τους στα playoff να τους στοιχειώνουν ακόμα.
Όσο ενδιαφέρουσα κι αν είναι λοιπόν η άνοδος των 76ers, η προσπάθεια συσπείρωσης των OKC, το ξεπέταγμα του Oladipo, η σταθερότητα των Raptors, η τρομερή σεζόν (aka season) των A. Davis και D. Mitchell, η πορεία των τραυματισμένων Warriors ή το αν θα αποκλειστούν αυτή τη φορά πριν τον τελικό οι Cavaliers, το ενδιαφέρον όλων των φιλάθλων και τηλεθεατών θα είναι στραμμένο στην κεντρική ιστορία και στο ταξίδι των φετινών Rockets.
Old school vs NBA analytics:
